1949年以前，山地农业生产沿袭刀耕火种的耕作方法，每年大多种一季玉米，熟地实行冬天炕土，春天放火烧荒种玉米，一般不种小春，即使种植，多为豆麦撤播，产量极低。土地改革后，变一熟为两熟。农业合作化实行土地入股，土地连片，小田改大田，统一规划安排生产，逐步扩大间种，套种。1965年建市后，增加了农业投入，改田改土，兴修水利，推广良种，生产条件不断改善。1979年以后，耕作制度进一步趋向合理、正常和稳定状态，稻田实行小麦—水稻—水稻、小麦—玉米—水稻、小麦—水稻、蚕豆—水稻、绿肥—水稻、瓜菜—水稻；旱地实行小麦—玉米、豌豆—蚕豆—玉米、瓜菜—玉米、大麦—玉米、豌豆—玉米(红薯)；高山仍实行炕地—洋芋、炕地—玉米、炕田—水稻等耕作制度。1984年米易县实行立体农业试点，耕作制度又有发展，立体农业种植模式有：小麦—玉米—水稻、麦—稻—稻、麦—菜—稻、豆—菜—稻、蔗—菜—菇、瓜—菜—稻，并突破单一种植业配搭，实行种养结合的稻—萍—鱼等模式，高山则实行玉米套魔芋，果草药、果薯、果菜、果草等模式。
作物栽培中，单作面积约占70％，间、套、混作面积约占30％，其中间、套、混作的比例约为4：5：l。
农作物品种结构经过不断地调整，耕作栽培技术有所改进，小麦、水稻、玉米等高产稳产品种植物面积增加，豌豆、蚕豆等低产干杂粮日益减少，粮食品种由粗变细，由种植低产品种向种植高产品种转化，耕作制度和管理亦由粗放向集约化发展，促使生产大幅度提高。1985年同1949年相比，农作物播种面积由45.91万亩增加到73.78万亩，粮食作物面积由42.41万亩增加到60.41万亩，粮食亩产由118公斤提高到267公斤，粮食总产由5.02万吨增加到16.14万吨。
一、水稻
水稻的栽培面积、单产、总产量在全市粮食作物中居第一位。一般年景水稻播种面积占粮食作物面积的40％左右，产量占粮食总产的60％。1949～1985年间，1960年播面最小，为196486亩，1975年最高为250179亩。最低亩产1949年为184公斤，最高亩产1984年为461公斤。最低总产量1949年为37046吨，最高总产量为1984年104795吨。1985年为96295吨。
50年代主要使用本地高杆型水稻品种，亩产最高265公斤。60年代改革水稻品种，1964年引进三矮品种—珍珠矮、广场矮、矮子粘，其中珍珠12号比较多。这些品种耐肥，抗倒伏，耐旱，抗病虫能力强。普及矮杆品种后，亩产渐增，1964年280公斤，1966年306公斤，1967年315公斤，几年间水稻总产量增长20％左右。1970年以后，早稻品种一般用矮脚南特号，也使用红梅早品种，并引进糯谷金选矮、粳稻68018、西南175等品种；部分地区保留有传统本地高杆型籼稻品种，但播面较小，产量比重不大。1975年引进杂交水稻品种汕优2号等，1976—1978年首先在郊区普及。1980—1982年推广汕优63、D优、威优6号、威优64号等品种，其中早稻以汕优65和威优64为主。1983年以后开始有计划换代，后继品种以汕优63为主。1985年推广杂交一代水稻68198亩，亩产达到500—600公斤，全市水稻平均亩产为439公斤。
攀枝花使用的水稻品种共183个。以重复计算，河谷地区常用品种128个，其中地方品种31个；中山区常用品种64个，其中地方品种36个；高山区常用品种12个，其中地方品种10个。
水稻栽培有选种(晒、选、药物浸种)、催芽(温室催芽)、育秧(早期温室育秧，后改地膜育秧)，插秧(适时早栽合理密植)、田间管理(护苗、促蘖、晒田、控蘖、施肥、中耕除草、防治病虫害)等过程。栽培管理得当可以达到“九成黄，十成收”。
二、玉米
河谷、中山、高山旱地盛产玉米，为高山、中山区主产硬杂粮，播种面积长期居第二位，近年居第三位，产量占粮食总产量的20％以上，一直保持第二位。1949年种值10万亩。1983年达到14万亩，为历史最高年份，以后保持13万亩。1949年亩产仅69公斤，1977年以后保持在205公斤以上；每遇干旱年景水稻栽插不上时，则大面积种植玉米，使粮食总产得以稳定。1949年玉米总产量6940吨，1955年10955吨，1965年16065吨，1976年21670吨，1978年30790吨，1985年28565吨。
50年代种植品种以本地马牙等为主，60年代除保留本地部分高产品种外，引进了部分高产良种，主要有：金皇后、银皇后、普照白马、白马牙、大黄玉米、小黄玉米、维尔156等。1970年开始引进成单3号、郑单2号、新单l号、新郑双交等杂交玉米良种，70年代末大面积推广，1982年达到2.7万亩，占播面的20％左右。1984年后推广中单2号、旅峰1号，丹玉6号、丹玉13号、复单2号、连玉3号、盐单4号等品种。1985年杂交玉米达5.7万亩。
全市先后种植的玉米品种，在河谷地区主要有27种，其中地方品种6种；中山地区主要有22种，其中地方品种7种；高山地区主要品种有6种。
玉米栽培以窝播为主，也有育苗移栽的。当地还有“炕籽”习惯，即在雨水来临之前一周内，将种子拌药播下，如天气预报准确，效果很好。河谷地区地膜栽培可连作两茬。低中山区一般套种豇豆、四季豆，行间套种黄豆。早匀苗、早补苗、早追肥、早中耕、早治病，可以收到增穗、增粒、增重的效果。
三、小麦
小麦亦为攀枝花地区主要粮食作物之一。由于小麦属高产稳产品种，抗病虫害能力较强，加以农村水利条件不断改善，化肥使用日多，从而扩大了栽培面积。多年来小麦播种面积一直居粮食作物播面第三位，近年来已升至第二位，总产量占粮食总产量的近20％，居第三位。1949年播面仅14797亩，1956年37302亩，1958年49285亩，1965年75302亩，1980年165766亩，达到历史高峰，1985年162613亩，比1949年增长10倍。1949年小麦亩产仅39公斤，1978年后稳定在130—180公斤之间，比1949年翻了两番多。1949年小麦总产仅575吨，80年代以前最高年产21190吨，1984年总产31360吨，1985年27510吨。
50年代小麦生产除当地品种外，引进了南大2419新品种。60年代除本地小红麦、火烧麦外，主要种植引进的阿波麦、山农205等高产新品种。70年代引进西昌177、东风、欧柔、西昌1号、662、雅安早、大头黄、拜尼莫等品种。70年代中后期种植金沙江1号、攀麦1号、繁6、繁7、金沙江2号、金沙江3号等品种，部分地区仍保留本地小红麦和火烧麦两种。80年代引进177、77—39系统、兴麦1号、绵阳11号、绵阳12号、81—5等品种，并小面积推广六棱麦。总计小麦种植品种，河谷地区有51个，其中地方品种2个；中山地区有20个，其中地方品种1个；高山地区有13个。
小麦栽培要求精耕细作。前茬为稻田者，早排水，收后炕晒，然后施足底肥，耙犁整田，播种。一般在立冬前后播种，播种后淹灌，及时排水，保芽出齐。前期20—30天灌溉一次，从2—3月到收获前10—15天灌溉一次。勤施少施分蘖肥，重施拔节肥，以后看苗施肥效果较好。
四、薯类
攀枝花薯类作物主要有红薯、马铃薯两种。红薯种植历史悠久，但面积较小。与盆地和其他地区相比，其优越条件是，留种可以让其自留在向阳、背风、温度较高、地势较低的坡坎上或旱地里，不经窖藏可以安然越冬，来年春天灌溉后可正常发芽，一般可以多年留蓄。河谷、中山地区种植南瑞薯、湖南薯、棉花薯、白皮薯等品种，以南瑞薯为多；海拔1500米以上地区多种白皮薯、红皮薯。1949年种植面积5274亩，1957年11638亩，1980年15052亩，1981年22941亩，1985年14450亩。红薯主要种植于高坡地或开荒地，土质比较贫瘠瘦薄，亩产一般不高，鲜薯未超过500公斤，折粮百多公斤。红薯用作饲料，藤蔓是较好青饲料之一，河谷中山地区常将薯藤压植在田梗上，由于水分阳光充足，生长极快，是雨季猪饲料主要来源，少量块根也作食用。红薯收获采取随用随挖办法，不用时让其自留土内，这与四川盆地内采取一次性大面积采收有所不同。
马铃薯亦叫洋芋，多种在高山。1949年种植22255亩，以后一直在1～2万亩间徘徊。1949～1951年时亩产65公斤，以后多数年份达到100—150公斤。1949年总产量1440吨，1955年1836吨，1978年1536吨，1985年2070吨。马铃薯鲜贮比较容易，又是高山民族地区主粮之一，是民区的主栽作物。
建市前薯类最高产量为1958年5010吨，1981年达到5080吨，1985年4535吨。
五、豆类
小春豆类主要有豌豆、蚕豆、宾豆，大春豆类有大豆、四季豆、绿豆、爬山豆、云豆、豇豆、扁豆等。
豌豆种植面积历来较大，1949年16209亩，1955年26739亩，1958年38021亩，1978年24853亩，1985年22321亩，多数年份保持2万多亩，旱地种植为多。1966年最高亩产为63公斤。历年总产量，1949年461吨，1955年790吨，1958年1105吨，1966年2365吨(历史最高水平)，1978年1295吨，1985年962吨。豌豆历来是主食和饲料，也用作豆豉等酿造用。近年主要作青蔬菜用，1985年吃青面积达4000亩以上，远郊主要用作饲料。
蚕豆种植面积亦较大，1949年20737亩，1955年31271亩，1963年45667亩(历史最高水平)，1978年23091亩，1985年14362亩。1971年、1972年和1978年亩产分别达到10l、109和104公斤，其余年份不足100公斤。1949年总产1300吨，1955年1855吨，1966年4030吨(历史最高水平)，1978年2410吨，1985年986吨。本地蚕豆质地柔和，可食性强，用作饲料、食用和酿造，近年吃青面积约在5000亩左右。近郊多作蔬菜上市。
宾豆种植面积较小，每年不过几百亩，籽小，产量低，一般作食用和饲料。宾豆耐旱，适合高坡地撤播。秋雨土地湿润播种，只要发芽，可望收获。
大豆又称黄豆，种植较为普遍。1949年种植8109亩，50年代保持万亩左右。60年代在6000亩以下，70年代3000～4000亩，80年代仅种2000余亩。大豆多种植在稻田埂上，单双行点播，或玉米地内套种，净种少，实际播面难以计量，亩产也因此难以准确。1949年总产量达461吨，1959年994吨，60年代以后多数年份保持在1000吨以上，1972年1594吨，1978年1531吨，为历史较高水平。大豆品种较多，除铁丰8号引进品种外，地方品种有六月黄、九月黄、综皮大豆、紫皮大豆、小黄豆、黑黄豆、棕色豆、酱色豆、绿兰豆、大白黄豆等10来种。
六、其他粮食作物
其他粮食作物还有大麦、高粱、荞子、燕麦等。
大麦历来有种植，为本地品种。1949年播种738亩，1955年1056亩，1979年7129亩，1985年2424亩。亩产一般年景较低，1949年27公斤，1950年及1951年26公斤，1971年最高为71公斤。总产量1949年20吨，1955年30吨，1979年314吨，1980年465吨(最高)，1985年110吨。1985年以来主要推广啤酒大麦品种，以二棱、四棱、六棱为主，供应市啤酒厂作酿造原料，以二棱大麦酿酒品质最佳。大麦也作春季口粮和养猪饲料。
高粱耐旱涝，宜于本地栽培。1979年以前无正种面积，1980年开始有少数种植，主要用作饲料和烤酒。地方品种多为高杆红高粱，少数为矮杆白高粱，也试种过普杂5号。1980年种植120亩，1981年129亩，1982年21亩，1983年37亩，1984年70亩，1985年72亩，主要种植在仁和区，米易、盐边县间有种植。高粱大多种在田边地角或与其他作物套种，产量难以计算，除1980年总产32吨、1981年26吨外，其余年份仅产几吨。
荞子品种8个，中山主种甜荞、花荞，高山主种额土、额伍、额角阿比、额罗5
