山楂为原料做成“霸王糕”
据当地居民介绍，宿迁有一种特产山楂糕，其发源地就在探楚庄。相传，西楚霸王项羽兵败垓下之后，部分忠于楚霸王的卫士不知项羽的下落，有人来到项羽的老家打探消息。得知汉军已进城，便在城西北一个村庄住了下来。因途中饥饿采了一些山楂当干粮，到此地时还剩下一些山楂，吃罢便丢下果核，不料第二年竟长出山楂的幼苗，后来还长出了山楂果，当地人称之为“山里红”。从那时候起，探楚人便有了种植山楂的习惯，居民把山楂果去核搓成果泥做成糕，用来纪念楚霸王，以寄托思念之情，故山楂糕也称“霸王糕”。
“我们这里生长的‘山里红’又甜又沙，和其他地方长出来的‘山里红’味道就是不一样。为什么？我们这里靠近黄河故道，到处都是沙土地，这种土质长出来的果子比山上长的‘山里红’好吃多了，做出来的山楂糕更是别有风味。”探楚庄村干部对记者说，据县志记载：1914年，曾在宿城东大街天泰永茶食店做学徒的张砥卿，后在东大街开设了大同茶食店，用探楚生产的“山里红”独创出水晶楂糕，因其色泽微黄透明如水晶而得名。上世纪20年代前后，每年销往国外的水晶楂糕约3万公斤。1927年在巴拿马国际博览会食品展评中，水晶楂糕获得了金奖。从此，宿迁水晶楂糕名声大振。
希望探楚“山里红”再振雄风
据村民介绍，“霸王糕”历史悠久，始于汉代而兴于明清，至今已有2000多年的历史，做水晶楂糕的手艺祖祖辈辈传了下来。“在上个世纪80年代，我们居委会加工普通山楂糕、水晶山楂糕的人家不下于100户，当时还没有成立地级宿迁市，这里归淮阴地区管辖。记得那时提倡‘两专一基’，就是专业户、专业村和基地乡，我们这里就是‘山里红’基地，所有人家都种了‘山里红’树。后因市场供大于求，‘山里红’的单价锐减，此后市场一直低迷，居民们只好忍痛毁树种粮了。”
“在上个世纪七八十年代，探楚就是一幅风景画，因为我们这里靠近古黄河、大运河，就像几条美丽的彩带。”村干部回忆说，过去的探楚被称为“一带鲤鱼跳，一带荷花笑、一带山楂俏……”他说，其实大家都舍不得抛弃‘山里红’，再加上它与历史名人项羽有关，大家都希望看到探楚“山里红”能重振雄风，让“霸王糕”成为宿迁独有的饮食文化。
