海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”、“花贵妃”、“花尊贵”之称。最近，南京简直被那些红艳艳的海棠花“刷屏”了，目前正是海棠晚花品种的盛花期，让人感受到浓浓的春日气息。有意思的是，南京莫愁湖公园里有不少紫花海棠，带给赏花人一种与众不同的“紫色盛宴”。交汇点记者徐昇文通讯员吕欣摄
看海棠
充满神秘气息的紫叶垂丝海棠
如果说三月份的莫愁湖公园是浪漫的，那么四月就是神秘的，因为最近的莫愁湖以紫色为主，晚花品种中的紫花海棠已经全部开放，弥漫着紫色气息。莫愁湖公园的主任告诉记者，园内共栽种了20余种紫花海棠，大部分是北美品种。
西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，被称为“海棠四品”。传统的垂丝海棠，丝丝下垂，红花如灯，迎风摇曳，婀娜多姿；西府海棠，梗绿花红，昂然怒放，风姿绰约；贴梗海棠，贴梗而放，色泽猩红，自有威仪；木瓜海棠，色彩缤纷，淡妆清丽，姿容俏美。海棠大多是红色，而紫花海棠别有一番风韵。紫花海棠里有一个品种最特别，那就是紫叶垂丝海棠。
“紫叶垂丝海棠是乔木类海棠中开花最晚的品种。”李军介绍说，为了延长海棠花期，让这份美持续更久，园林工作人员特意培育出紫叶垂丝海棠。而且它可以四季观赏，花、叶、干都呈现出不同色调的紫色。紫叶垂丝海棠开花时赏花，花落时观叶，花叶枯零时连枝干都是那么的骨感。目前，公园内有单瓣和重瓣两种紫叶垂丝海棠，每个枝条的节点处都长出4-7朵紫色的小花瓣，枝条微微上翘，树干通体成红偏紫，幼叶紫红。
紫叶垂丝海棠主要分布在莫愁湖公园环湖路的东南侧，西门入园主干道的西侧，南大门入园后的主干道北侧一些景点处，以及海棠精品园的东西两侧。目前，还在盛开的海棠品种还有世界一号、长寿乐、长寿冠，今年共有2000多株。长寿乐和长寿冠，都是先开花后长叶，花红纯正，红中还带着金光，花朵大且密度很高。
辨海棠
紫荆、紫色重瓣樱花也开了
除了紫叶垂丝海棠外，莫愁湖公园里的紫花较多，微风中紫藤花垂下淡紫色的花穗；泡桐吹起满树紫色的“小喇叭”；还有芫花、延胡索……它们织就一片片美丽的紫色地毯。
想欣赏紫荆花，就去抱月楼西侧和棋文馆北侧。紫色重瓣桃花位于莫愁溪旁，以及水上飞虹中段，品种是碧桃。300多岁的紫藤树也开花了，游客穿过胜棋楼的曲径回廊，就能看到这棵古朴遒劲的老藤，交错盘踞，形成一道独特景观。它编号“078”，属于南京的古树名木。
此外，月牙池畔还有一些紫色的重瓣樱花。许多赏花人分不清樱花和海棠花。其实，海棠和早樱的确很相像。区别是早樱在开花时还没什么叶子，花瓣边缘有个缺口。海棠先长叶后开花，花瓣也没缺口。还有人经常把桃花和垂丝海棠弄混淆，其实仔细看就能发现端倪。桃花花瓣最大，单瓣、粉色最常见，还有复瓣红色、白色。垂丝海棠的花为水红色，花瓣较厚一些，圆形，五个花瓣呈碗状，叶子较圆，树干树枝较直，桃花的花柄特别短。
不同品种的海棠在外形上差别很大。个子最高、花瓣最大，淡粉色花瓣的是西府海棠；个子最矮、一丛丛地贴在地上，花瓣也贴在花梗上长的，是贴梗海棠，有粉白色，也有大红色；还有垂丝海棠，红色的花朵连着长长的花柄，花儿一朵朵垂下来，因此得名。
文化中的海棠
《红楼梦》中曾多次提到海棠花
提起海棠花，南京人第一个想到的就是莫愁湖。这座有着1500年悠久历史和丰富人文资源的江南古典名园，为六朝胜迹。海棠又名“女儿花”，从上世纪60年代初期，莫愁湖公园就开始栽种与莫愁女相互印证的海棠。当时，共种植贴梗海棠30株，西府海棠200株，垂丝海棠350株，并建温室发展秋海棠。
至今，海棠在莫愁湖已有50多年历史，公园每年都会引进最新海棠品种。到现在，莫愁湖公园的海棠已有上百种，超过1万株。园林技术人员还采用各种技术手段培育，使得海棠花的整体花期提前了一个多月，一些早花海棠从2月就进入花期，形成“东看梅花、西赏海棠”的盛景。
除了莫愁湖以外，南京历史上跟海棠有什么渊源？“南京的名人跟海棠有关的记载很少，只在小说中提到过海棠。”专家告诉记者，比如古典名著《红楼梦》中荣宁二府，写的其实是江宁织造府，其中就有一处以海棠命名的诗社酒令。而且《红楼梦》全书提到很多种花，要论最重要的首推海棠花，一百二十回中共有二十回写到了海棠。
海棠素有“国艳”之誉，栽在皇家园常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。唐代《花谱》称之为“花中神仙”，可见其潇洒飘逸。海棠历来受文人青睐。宋朝皇帝真宗赵恒把盛开的海棠写得极美：“高低临曲槛，红白间柔条；润比攒温玉，繁如簇绛绡。”
宋朝大诗人苏东坡将海棠比作美艳可人的少女：“嫣然一笑竹篱间，桃李满山总相俗。……朱唇得酒晕生脸，翠袖卷纱红映肉。”他欣赏海棠，达到了如痴如醉的地步：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”因此海棠有雅号“解语花”。
海棠果还可以食用
海棠花明媚俏丽之余，海棠果还可以食用。记者了解到，海棠果营养价值可与猕猴桃媲美，以“百益之果”著称，是药食兼用食品。海棠具有利尿、消渴、健胃等功能。在民间药方中，海棠是治疗泌尿系统疾病的主药之一。
园林专家介绍，海棠是蔷薇科苹果属的植物，其实跟苹果是一家的，就是“小苹果”。有些海棠的果实也是能吃的，只不过我国历来是喜欢观赏海棠，不怎么食用。有一款著名果脯，就是用八棱海棠做的，很美味。其实，海棠跟苹果的关系类似于圣女果和西红柿。
