数九隆冬的时候，马菊香生下了一个女娃。蔡林忠坐在炕边拨弄女娃蛋清一般细嫩的脸蛋，说快给爸笑一笑，叫爸爸。女娃扑闪开眼睑，露出黑亮的眼睛，果然就咧咧嘴笑了。马菊香幸福地说，她才多大，你就让她叫爸爸？蔡林忠故意犟嘴，说那就叫妈妈，小羊羔落地拜过四方，就会咩咩地叫了。马菊香说，她不是还没拜过四方嘛。所谓拜四方，是小羊羔出生后，挣扎着要站立起来，但体力还太虚弱，四肢也不稳健，就这边跌一下，那边跪一下，跌撞了那么一两圈，小羊羔就会稳稳地蹦跳撒欢了，还会用小脑袋撞着母羊的乳房找奶吃。人们说小羊生下来，就怀着一颗感恩的心，它礼拜四方，是感谢苍天厚土给了它生命呢。
发现女娃是个睁眼瞎是在满月之后。女娃的眼睛长得很漂亮，眼珠黑亮亮水灵灵大葡萄粒一般，眼睫毛也很长，扑闪闪招人喜爱，但大人的手掌在她眼前摆，那眼珠却不会跟着转，只等手掌碰到了她脸蛋上，眼皮才会眨一眨。两口子抱孩子坐火车去过铁路局的大医院，大夫说，这孩子瞳孔晶体天生发育不全，没办法啦。马菊香哭得很伤心，说怎么生了个瞎丫头呀？蔡林忠气得跳脚吼，说我闺女不瞎，我闺女心里亮堂着呢！马菊香说，瞎不瞎也得给她起个名字吧？蔡林忠说，我早起好了，生个丫儿叫明慧，生个小儿就叫慧明。咱们有地有种不愁苗，再生一个就叫慧亮或亮慧。马菊香心里叹息，孩子没等出生，蔡林忠就在琢磨名字了，怎么偏偏选中了一个明字，老天这是有眼还是无眼呀？
明丫两岁那年，国家不再那么困难，上级有了调整政策，要求盲目流动到各地的人口回到家乡去，各企业严格定编定岗，不得再招用临时工人。蔡林忠一次次去找工长，说我要还是光棍一条，说声让我走我就卷行李立马滚蛋，不敢给领导找麻烦。可我有家了，家里还有个累赘孩子呢，可让我带她们娘儿俩去哪儿呀？工长心里喜欢着蔡林忠的为人，一次次地往工务段的领导那儿跑，总算给了一个回话，说那你就先留下吧，工区总还要雇个人烧烧水打打更什么的，你也别怪我不能给你个正经名分，工资福利啥的也不好跟着别人一般齐，等机会吧。蔡林忠连连地点头，说只要不让我走，咋都行，我谢还谢不过来呢，工长是我们一家人的大恩人啊！
铁路上的工作号称五大主要系列，机(机车)车(车站)工(工务)电(电务和信号)辆(车辆)，而工务劳作是其中最笨重的，整天日晒雨淋，面对的都是傻大黑粗。有老百姓的顺口溜为证：“上工像逃难的，下工像要饭的，远看是摆弄石头蛋的，近看是流大汗的，上前一打听，原来是工务段的。”其实，在以后的二十多年间，蔡林忠从来没有在工区里烧过水打过更，那些活计，工区都是照顾老弱病残的人干，蔡林忠一直是跟着人们去筛道渣，换枕木，夯路基，那都是养路工人最基本也最繁重的劳作，而且他是主力，力气上是主力，技术上也是主力，百分之百的主力。他没怨言，一个不字也不说，他只记着工区给他的好处。开资时，不管给了他多少，他往手心里一攥就走了，回家把那些票子一毛不差地都塞给马菊香。逢年过节了，工务段给工人们分福利，有时是豆油或面粉，那是按人头成桶成袋来的，蔡林忠就只好瞅着了。也有时分带鱼或鸡蛋，工长就在秤头上找公平，留下最后一份，有人喊起蔡林忠的名字，他才跑上前，脸上憨憨地笑，嘴里念叨的是，还有我的呀，谢谢，真是太谢谢啦。人们看着蔡林忠美滋滋离去的背影笑，说这个蔡二呀！北方人称谁为二，有讥其憨钝、不精明的意思，可能是二百五或者二虎头的简约之意吧。马菊香每年从春到秋，一直在山野间忙碌，四处播撒种子，也四处收获果实。但马菊香的田园规整些了，有的在路基下，有的在河套里，还有的在石砬子下，那都是她一镐头一镐头刨出来的，有的地方还是一篓一篓背土垫起的。蔡林忠要帮她在四周围上荆棘，或垒起石墙，马菊香仍不让，她说有那力气不如再扔下几颗种子。蔡林忠说，咱家田里的东西丢的比收的还多呢。马菊香说，那哪是丢？谁顺手掰去两棒包米，摘去一个倭瓜，那是看得上咱们了。
严重的经济困难让国家的政策有了些松动，可以搞些小开荒，农民也可以有点自留地了。路基下的荒地归铁路管，具体的监管部门就是养路工区，工友们吃着蔡林忠带来的粘豆包，都夸蔡家的嫂子真不“菜”，能干！粘豆包用的是大黄米磨的面，大黄米来自马菊香河滩地里的糜子；粘豆包的馅是红豆的，红豆来自马菊香山坡上的疙瘩田。而到了冬天，马菊香就坐在屋子里糊火柴盒，从早糊到晚。邻近的县上有个火柴厂，火车开过来时，捎来了用料，再开回去时，便将整整齐齐的火柴盒捎回去。糊火柴盒有工钱，十个一分，百个一角，马菊香一天能挣一元多，马菊香对此很满足，也很得意，她对蔡林忠说，不少了，风吹不着，雨淋不着，比起你整天驷马汗流地抡洋镐，我要烧高香了。
临近种地的那段日子，马菊香越发地忙碌起来，她要给村上的生产队剥花生种。马菊香也曾和村里的大姑娘小媳妇们一起去挣那份工分，女人们手忙着，嘴巴也忙着，忙着说笑，还忙着咀嚼。生产队长一次次进屋吼，偷吃的烂嘴巴！女人们嘻嘻哈哈地反驳，谁偷吃了，你看见啦？生产队长端水进来，喊，敢嘴硬的漱漱口！女人们喝了水，却咕咚咚咽进肚里去，蛙闹塘似的大声喊，谢谢队长关怀，干活还供水喝！只有马菊香平静地含了水，漱了漱，再当着大伙儿的面吐在地上，那水里竟真的不带一丁一点花生的渣屑。那往后，队长就派大车将花生送到马菊香的家里，只让她一人在家剥。来取花生种时，马菊香将一个面盆放在旁边，那里面满是瞎瘪的仁果。队长叹了口气，说这也不能当种子，留给孩子炒炒吃吧。马菊香却执拗地将面盆放在大车上，说我家有，我自己种着呢。
马菊香在山野里劳作，先是把明丫缚在背上，待孩子大些了，就在孩子的腰间拴了一根绳，另一头拴在自己的腰上，走到哪儿，就把孩子带到哪儿。那明丫别看眼睛看不见，心里却是亮堂的，到了三四岁，已会帮妈妈干活了。妈妈说红豆，她便将装红豆的袋子撑开；妈妈说黄豆，她再撑另一只袋子，从来不会错的。
明丫五岁的时候，马菊香生下了第二个女儿。襁褓中，蔡林忠的大手在女儿眼前拂动，亮丫的眼珠鼓溜溜地随着他的手转动，蔡林忠做了个鬼脸，亮丫咧咧嘴，响亮地哭起来。蔡林忠哈哈大笑，说这个全须全尾，没毛病！马菊香娇嗔而幸福地捶打他，说不会说话学驴叫，什么全须全尾，咱闺女又不是个蝈蝈！及至发现二女儿耳朵听不见，已是孩子快满周岁的时候了。夫妇俩又抱孩子去了铁路局的医院，医生深深地叹了一口气，说这个孩子天生没耳鼓，日后还要哑呢。可能是你们两口子的基因有问题，以后就别生了，生了还可能是个残疾儿。蔡林忠追着医生问，我们两口子都全全科科的，啥毛病也没有呀！医生说，基因组合，非常复杂，我三言两语跟你们说不清楚。听我的话吧，千万不能再生了。马菊香知道问题必是出在自己身上，回家的路上，坐在铁道边呜呜地哭，说我上辈子做了什么孽呀，老天爷这么作贱我！蔡林忠安慰她，说俩闺女，合到一起，就是一个全科人啦，咱们好好养着吧。马菊香说，你就休了我吧，再娶一个给你生。这两个都归我，我不拖累你！蔡林忠跳起脚来吼，放屁！你再敢说这话，我一头钻了火车轱辘！
两个女孩一天天长大了，出落得都很漂亮，两个人形影相随，那也许真是天地的绝配，妹妹听不见说不出，姐姐却音如百灵，说出的话好听，跟着收音机学唱的歌子更好听；姐姐看不见，妹妹的眼睛却如鹰如隼，山里间蹿过一只小兔，高空中飞过一只小鸟，都逃不过她那双明亮的眼睛。小姐俩出门，都是手牵着手的，不知那十指间是一种怎样的交流，该看的该听的该说的，全无耽搁。两人一起去帮妈妈劳作，那亮丫尤其是妈妈的一个好帮手，健硕敏捷得就像一只小鹿，不比别人家的半大小子逊色分毫。
大山里发现了煤矿，另一条铁路横插过来，山坳里的铁路原来是一字，现在就是丁字了。皇妃庵火车站也由昔日的四等小站提升为三等站，站区的线路又增加了两条，矿区里的运煤车要到这里编挂。山窝窝里欢腾起来，因为人们看到了上天赐予的财源。煤车开进来，半大的孩子和家属们围上去，有人攀上火车，将大块的煤炭摔下来，下面的人接应，先还是土篮、麻袋，后来就连手推车也用上了。如果仅仅是供自己家的灶烧还有情可原，有的人家还卖上了煤，引来了远方的大卡车，一吨煤足可顶上铁路员工一个月的工资。车站的领导急了，煤矿上的头头儿也急了，调来了不少警察和保安，可哪管用啊，半大的孩子们惯用麻雀战，一声呼哨，忽地而来，又忽地散去，散去的手里都不空。
那天，马菊香从田里回来，看见灶前堆起了黑亮的煤炭，小姐妹俩则忙着洗手洗脸，将脸盆里的清水洗得黑乎乎。马菊香怔了怔，瞪眼了，喝问：“你们也去偷煤了？”
亮丫拉着明丫的手，明丫说：“不是偷，那么多的人都去了，谁都看得见。”
马菊香吼：“那就是抢！”
亮丫倔强地梗着脖子，明丫说：“煤是国家的，又不是哪个人的！”
马菊香喊：“个人的不能抢，国家的就更不能抢！”
明丫的声音低下来，吭吭哧哧地说：“我们也是……国家的，自己家的煤，别人烧得，我们为什么烧不得？”
马菊香知道明丫说出的话是两人的，妈妈的口型，亮丫看得明明白白。马菊香骂：“胡说八道！你爸挣的血汗钱，你们也敢偷去花，是不是？”
明丫嘟哝说：“妈，这不是一个理儿。”
马菊香说：“怎么不是一个理儿？天下的理就一个，不是咱自己的，拿了就是不仗义！发不义的财，那是亏心，人不报，天报！”
明丫又说：“妈，咱拿回的煤，只自己烧，不卖。连警察都说，只是家里烧，他们就不管了。”
马菊香说：“那不行，不仁不义的事，不能靠着别人管！缺烧的，妈带你们上山拣树枝。”那个年月，铁路上的枕木已换成了水泥枕，工区上早就没有废弃的枕木分给工人当劈柴了。
明丫低声说：“妈，以后我们……不了。”
马菊香说：“光说不不行。这些煤，现在你们就给我送回去！”
亮丫更高地梗起了脑袋。
马菊香问：“我支使不动你们了是不是？”
明丫说：“妈，哪有拿回来再送回去的，不就是几块煤嘛。”
“好，就是几块煤！”马菊香冷笑着，抓起一块碗大的煤块，照着自己的脑门就砸下去，煤碎了，崩溅开，那是黑色的礼花，炸得人心惊肉跳鬼神皆惊。
马菊香又去抓另一块煤，但再不会有黑色的礼花崩炸了，两姐妹扑上去，将母亲死死抱住，明丫哭着喊：“妈，我们听话，妈呀！”
那天，额头上还淌着血迹的马菊香一直跟在姐妹俩后面，眼看着两人背着煤袋子回到装煤的火车旁，又眼看着亮丫扛着袋子，由明丫扶着，一阶一阶攀上车梯，将煤倒回车厢。那一幕，站上的许多员工和警察都看到了，看得人们心潮澎湃感叹不已，人们说，想不到，原来世界上还真有这样的人呀！蔡林忠死的时候是五十四岁，死状极其惨烈。那年夏天，北方连降暴雨，凶猛的洪水像一条污浊的恶龙，用它的利爪掏毁了很长一段路基。工务段的段长带着精兵猛将赶来筑基救援，铁路局的救援列车也开上来了。修筑被冲毁的路基，必须有大量的山石充填。山石是救援列车从邻近的采石场拉过来的，用机车推送到救援现场。那是雨夜，天地漆黑，就在机车推着另两节装石车挂取已卸空的空车时，两车的挂钩处突然传来一声凄厉的惨叫。人们扑过去，在众多手电光的聚焦中，只见两车厢的巨大铁钩正把一个人挤夹在两钩中间，是拦
